霍驚堂不準備面,由康王作為中間人代為傳話,就兩個問題。
一是劉氏為什麼在趙白魚手里,二是他手里是否有一本從當鋪里贖回的詩經。
趙白魚沒把魏伯供出去,只說他曾經撿到劉氏掉落的大牙牌,利用牙牌和運水車帶走東宮里的劉氏,聽聞第二個問題雖暗自心驚但也如實回答。
康王背后的貴人怎麼知道他手里有一本詩經?
除非對方查到鄭有上。
什麼況下會查鄭有?什麼人會查鄭有?
科舉舞弊。
大理寺卿,臨安郡王——霍驚堂!
康王口中的貴人是霍驚堂?仔細一想,份貴重,與康王叔侄深厚,除霍驚堂沒有第二人選。且他年紀輕輕就出兵符,蟄伏京都四五年,手里沒有實權,毫無野心,怎麼看都不像原著里唯一認真搞權謀的反派。
如果他得怪病,命不久矣,倒是解釋得通。
四五年前班師回朝,沒記錯的話,最后一戰是在南疆。南疆擅蠱毒,詭莫測,莫非霍驚堂中蠱毒?
從康王帶回來的兩個問題就把真相猜得八.九不離十,趙白魚表面不聲,溫良恭謹地陳述:“五郎自知擅闖皇宮是死罪,不可饒恕,也不做辯駁,但求王爺看在五郎上供的至寶的份上,幫五郎救恩師陳侍郎。”
康王背著手打量趙白魚,這還是他頭一次見外甥,出乎意料地好看、舒服,頗得眼緣,瞧著姿拔,霞姿月韻,一襲青衫,溫潤如玉,不像他那位長姐昌平長公主得明艷灼灼,容易燙傷親近之人,反而更像年時醉玉頹山的趙伯雍。
趙家五個郎君里,竟是最不得人心的趙白魚最有趙宰執的風采。
時人都說趙氏四郎趙鈺錚龍章姿,如翠玉明珰,燦若日月星辰,仿佛全京都府的靈氣都集中在他一人上,所以連皇帝太后和一眾皇子公主們都喜他。
如果說趙鈺錚是明珠,與他同年同日出生的趙白魚便是魚目。
看他名字都如此普通,據說是他出生兩年有余還沒名字,他邊的嬤嬤向趙伯雍請賜名。恰時湖中一尾銀鱗白魚跳出,趙伯雍見之,便隨口而出‘白魚’二字。
試問京都府哪家兒郎取名如此敷衍?
唯有趙白魚一人因其生母連累而得此待遇,無人為他道不平。
思及此,康王難得對趙白魚生起一愧疚憐之心,不多,得可憐,更多還在于趙白魚為救他的恩師能做到這地步,可見是極為重重義之人。
頭一次,康王覺得有其母必有其子這話說得不對。
“起來吧。如果我不想救陳師道,現在就不會見你。”康王說:“把賬本……把那本詩經留下,還有劉氏、牙牌和供詞都給我。記住,你沒去過東宮,當初撿到牙牌就立即到京都府府衙,一直留在府衙,直到紀知府和本王談才得知牙牌一事。”
趙白魚:“卑下明白。”
康王敲敲桌面:“坐下來,我們聊聊。”
趙白魚應聲落座,低眉順眼,不見半點銳氣,瞧上去是個脾氣頂好的人。
準是被趙府上下欺負得不敢有脾氣。康王如是一想,心里不得勁兒,于是開口:“說來你還是本王外甥,得我聲小舅,有什麼解決不了的麻煩事盡可來找我,不是非得供上什麼珀至寶才能來找小舅,平時盡可到康王府來玩兒。”
趙白魚知道是客套話,更明白是康王有意與他好、互來聯絡的意思,當即拱手激地說著場面話:“這些年來,五郎時刻掛念太后、陛下和舅舅們,心中時常為親人們祈福平安,更知道舅舅們日理萬機,為朝廷解困、為百姓解憂,自然不應為自己的一點小事而打擾舅舅們。”
“你有這份心就很不錯。”康王臉和緩,目越發和藹,像個真心掛念外甥的好舅舅。“以后有事,盡可來康王府。”
他摘下腰間的黃龍玉玨贈給趙白魚:“當年我還是皇子時,父皇送我的玉玨,見玉如見人,就當我的見面禮。”
趙白魚推辭,康王說:“長者賜,不可辭。”
趙白魚才接過黃龍玉玨。
康王又問了趙白魚幾個問題,趙白魚一一回答,最后又問:“聽說你本來過了鄉試,有秀才功名在,后來怎麼沒繼續考下去?”
趙白魚沉默稍息,揚笑說道:“不巧生了場病,錯過會試。”
科舉于天下士子而言,是鯉躍龍門,福澤三代的大事,即使重病在,只要沒死就會到考場,所以趙白魚放棄會試恐怕和趙府、趙鈺錚等人有關。
康王:“大景向來以人才為重,陛下求賢若,不拘一格降人才,但凡你是為朝廷、為百姓辦事,你有這個能力,哪怕大字不識,也能青云直上,拜二府三司。”
趙白魚謝他良言,又是一番日常談。簡單寒暄后,趙白魚拜別康王府。
趙白魚一走,霍驚堂自大堂后廳走出,聽十王爺嘆:“是個可憐的好孩子,我們這些年的忽視倒是對不住他了。子鹓啊,要不你跟陛下說說退婚的事,就別為難人了。”
霍驚堂往趙白魚方才坐過的椅子坐下,垮著扶手說:“真想照顧趙白魚,不如趕想辦法救他恩師。”
“對。”康王:“不過這件事牽扯太大了,你要怎麼代?”
霍驚堂無奈:“如實代,但是由我來代,陳師道必死無疑。”
康王細細思索,捋了把胡子點頭說道:“的確。陳師道不死,他就是清白的,劉氏撒謊污蔑三朝元老,又是東宮出來的,于太子名聲到底有礙。如實代,陛下出于儲君、皇族面名聲考量,怕是要讓陳師道吞下冤屈。”
霍驚堂:“所以不能由我來說。”
康王一驚:“你真要救陳師道?”
霍驚堂:“君子一諾。”
康王不滿:“你想清楚了,一個陳師道抵得過未來儲君的名聲?皇子互相傾軋,不惜污蔑為我大景培養數百學子的三朝元老,傳出去能好聽?”
霍驚堂:“一個為殘害手足不惜污蔑朝臣的儲君,有擁戴追隨的必要嗎?”
康王語塞,誠然當他得知真相時,也深心寒,打心底里認為太子不配為人君,只是古往今來任何一個君王在登基前都手染鮮、腳踩白骨,相對來說,東宮所為倒不足為奇。
“儲君變換,難免引來恐慌,朝堂變,不利于眼下時局的穩定。”
“陛下比您更清楚怎麼做,不會輕易更換儲君,但是有些蠹蟲需要清理,需以雷霆手段鎮殺。朝堂百百態,陛下一清二楚,是不是由我來代案子,只會決定陳師道的生死,不會搖最終的結果。”
霍驚堂閉上眼撥弄佛珠,意味深長:“我所做所行皆是順勢而為。”
***
鄭有被抓進大理寺,秦王深為惶恐,鄭楚之登門造訪,詢問他和鄭有究竟還瞞了多事。秦王支支吾吾,好歹說清他和鄭有勾結江南主考禍江南考場一事。
鄭楚之心驚膽戰,難以置信:“如此行徑,你們做了幾年?”
秦王斷斷續續:“三年……那是因為虛耗太大,舅舅和外公的冀州軍每個季度就要燒掉百萬兩白銀,宮中中饋、平時往來隨禮、賞賜……事事都要花錢,是俸祿和鄭有名下的商鋪酒樓怎麼供得起?”
鄭楚之怒極攻心:“所以你就能科舉?!你知不知道這跟典鬻爵沒有區別?這是砍頭的大罪!”
秦王方寸大:“本王難道不知道?舅舅手要錢的時候就沒想過本王從哪里拿錢?要怪就怪父皇偏心,刑部給太子,京都府府尹的位置也給太子,連鹽鐵司都有太子的門人!誰都知道鹽鐵司隨便哪個位子坐一坐就富得流油!可是本王的門人怎麼也不進去?是本王無能嗎?不,是父皇了手!”
元狩帝需要權衡朝堂勢力,一邊給皇貴妃和秦王不衰的榮寵,一邊限制秦王的勢力發展,歸結底還是防范他們鄭國公府。在掌控全國財權之一的鹽鐵司安太子門人,既是因為太子外家司馬氏乃清貴世家,也是培養太子的勢力,更是借此監視、扼制太子勢力壯大。
不得不說,當今圣上把朝堂權玩得爐火純青。
鄭楚之再怎麼怒氣不爭,也沒法挽回頹勢:“只能犧牲鄭有了。”
秦王:“您是說?”
“斷尾求生。”鄭楚之狠辣道:“鄭有的母親和弟弟還在定州老家,只要他認罪,我會好好照顧他們。至于您,須比臨安郡王快一步,先去宮門口負荊請罪,就說治下不嚴,自請降爵、罰俸。陛下是不會殺你,所以你需要給自己找臺階。”
秦王不甘心降爵,可他沒辦法,眼下是唯一一條生路。
同樣一句話,鄭楚之對宮里的皇貴妃復述了一遍,不過犧牲的對象從鄭有換秦王霍昭燁。犧牲自家兒子,皇貴妃自是不肯,但鄭楚之把局勢掰碎了開說。
秦王手江南考場收賄賂的作為已經犯元狩帝底線,嚴重點說,便是搖大景基。元狩帝忍不了,更要給朝中百和天下百姓一個代,絕不能是‘治下不嚴’、‘罰俸降爵’那麼簡單的懲罰。
連帶皇貴妃本人和鄭國公府都會連累,但是由他們主大義滅親,看在抵抗突厥還需冀州軍的考量上,陛下不會鄭國公府,還能保住秦王的命。
“最多褫奪爵位,圈宗正寺。沒了秦王,您還有六皇子。六皇子聰明絕頂,才德雙全,于軍中禮賢下士,謙和禮讓,頗戴。既有大將之風,又不缺王者氣度。待六皇子……有朝一日,再親自接秦王出宗正寺,恢復爵位,也能全一番兄弟之。”
皇貴妃育有二子一,除了排行老三的秦王,還有比秦王小了四歲的六皇子,三年前隨鄭國公征戰突厥,還未有封號,也未出宮建府。
“貴妃娘娘,還請您親去文德殿大義滅親,并主出后宮中饋。”
***
寅時,有黑人悄無聲息地潛趙府最無人問津的院子里,一豆燭火點燃于紗窗前。
趙白魚驚醒,第一時間看向睡在外間的硯冰,聽他呼聲陣陣便知命無虞,轉而看向來人。一夜行遮住面容,描出拔瘦高的形,足足比趙白魚高出一個頭。束著一個高馬尾,出潔飽滿的額頭和一雙琉璃眼睛,下半張臉則被黑布遮住。
他點亮燭火后,坐在靠窗的位置,翹著,左手把玩著宮里出來的牙牌,幽深的眼眸里倒映著趙白魚。
“趙白魚。”
“閣下是?”
“我是誰不重要,想救陳師道嗎?”
“自然。”
“拿著。”黑人將牙牌拋過去,趙白魚迅速接住。“半個時辰后,到宮門口敲登聞鼓,狀告陳師道!”
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